Safra kesesi, karaciğerin altında ve karnın sağ tarafında bulunan, armut biçimli, içi boş bir yapıdır. Birincil işlevi, karaciğer tarafından üretilen sarı-kahverengi bir sindirim enzimi olan safrayı depolamak ve konsantre etmektir. Safra kesesi, safra yolunun bir parçasıdır.
Safra kesesi, sindirim için kullanılmadığında safra için bir rezervuar görevi görür. Safra kesesinin emici astarı depolanan safrayı yoğunlaştırır. Yiyecek ince bağırsağa girdiğinde, safra kesesinin kasılması ve ortak safra kanalı yoluyla ince bağırsağa safra salgılaması için sinyal veren kolesistokinin adı verilen bir hormon salınır.
Safra, yağları parçalayarak sindirim sürecine yardımcı olur. Ayrıca atık ürünleri karaciğerden ince bağırsağın bir parçası olan duodenuma boşaltır.
Aşırı kolesterol, bilirubin veya safra tuzları safra kesesi taşlarının oluşmasına neden olabilir. Safra taşları genellikle safra kesesi içinde depolandığında safra kristalleştiğinde oluşan küçük, sert birikintilerdir. Safra kesesi taşı olan bir kişi, safra kesesi taşları belirli bir boyuta ulaşana kadar veya safra taşı safra kanallarını tıkarsa nadiren herhangi bir semptom hissedecektir. Safra kesesinin ameliyatla alınması (kolesistektomi), safra kesesi taşlarını tedavi etmenin en yaygın yoludur.
